‘Verduurzamen is ook waarmaken wat je belooft’

Verfproducent Hempel ontwikkelt voortdurend nieuwe producten voor industriële toepassingen. De ambitie om zo duurzaam mogelijk te werken is een belangrijke aanjager van die innovaties, ook in een tijd waarin de energietransitie soms enigszins ongrijpbaar kan zijn. “We willen graag zo duurzaam mogelijk opereren zonder concessies te doen aan kwaliteit.”

Tekst: Vincent Krabbendam

Hempel is in de 110 jaar sinds zijn oprichting uitgegroeid tot een verfproducent met 7.000 medewerkers die zaken doet in tachtig landen wereldwijd. In de Benelux is Robert Groot verantwoordelijk voor het energiegedeelte van de markt. In die branche behoren onder meer Shell, Evos, Vopak, Liquin, Eurotank, STR en vele andere bedrijven in Rotterdam, Amsterdam, Zeeland, Eemshaven en België tot de gebruikers van Hempel-producten.

“Wij hebben voor die energy-markt al sinds jaar en dag een zeer breed productassortiment waarmee de meeste paint contractors goed bekend zijn. Als Hempel willen we echter vooruit blijven gaan. We doen veel om onze ecologische voetafdruk kleiner te maken en om een divers en inclusief bedrijf te zijn. Dus dan is het ook logisch dat we kiezen voor grondstoffen die zo min mogelijk belastend voor het milieu zijn. En dat betekent weer dat we niet stil kunnen zitten als het om de doorontwikkeling van onze verfproducten gaat.”

Marktwens en eigen beweging

Dat betekent onder meer dat Hempel geregeld producten die niet meer aan de eisen van deze tijd voldoen van de markt haalt en vervangt door nieuwe verven en coatings. De vraag vanuit de markt speelt daar een rol in maar het bedrijf maakt hier ook uit eigen beweging werk van. “Er zijn in ons assortiment diverse voorbeelden van producten die dezelfde prestaties leveren als hun voorgangers, maar die dankzij andere grondstoffen een stuk minder belastend zijn voor het milieu.”

Robert Groot

Tussen een verfproduct of aanpassing daarvan bedenken en de marktintroductie zit een uitvoerig traject. Tegelijk gaan de ontwikkelingen best snel. Hempel heeft in de afgelopen jaren verschillende nieuwe producten op de markt gebracht die ook bij uitstek toegepast kunnen worden in turnaround-procedures. Groot licht er een aantal uit.

Isolerende coatings

“Voor corrosion under isolation hadden we al diverse producten, maar tussen de laagste en hoogste temperatuur van deze temperatuurbestendige coatings zat een vrij groot gat. Dat hebben we gedicht met ons nieuwe product Hempaprima CUI 275. Onze coatings voor het inwendig conserveren van verschillende soorten opslagtanks, de tank linings, worden vaak toegepast in turnarounds. Verder moeten bedrijven steeds meer werk maken van de brandwerendheid van hun installaties. Onze brandvertragende coating wordt ingezet voor de bescherming van staal bij hydrocarbon-branden. Ook daarvoor hebben we met Hempafire XTR 100 onlangs een nieuwe oplossing geïntroduceerd.”

Misschien nog wel het belangrijkste en meest actuele speerpunt in de context van turnarounds zijn de isolerende coatings, legt Groot uit. Het kan dan zowel om warmte-isolatie als koude-isolatie gaan. “Het nieuwe product dat we daar in 2024 voor hebben gelanceerd, Hempatherm IC 175/170, zijn we momenteel breed in de markt aan het introduceren. We willen zowel asset owners als contractors ervan overtuigen dat van het geringe aantal producten op de markt het onze de beste oplossing is. Want daarvan zijn we overtuigd en dat laten we ook graag in de praktijk van de turnarounds zien, want daar moet het tenslotte gebeuren. Onze technische mensen helpen de paint contractors daarom altijd om vertrouwd te raken met onze nieuwe producten.”

Groot stelt dat verduurzaming en vergroening voor ontwikkelingen zullen blijven zorgen bij Hempel en de markten die het bedrijf bedient. Tegelijk noemt hij de transitie van fossiel naar groen “bij tijd en wijle ongrijpbaar. Wat willen beleidsmakers en bedrijven nu eigenlijk? Als de buitenstaander die wij zijn is het soms moeilijk te doorgronden welke kant het nu eigenlijk op zal gaan. En misschien mede daardoor zie ik persoonlijk wel een soort stagnatie van nieuwe projecten die er echt toe doen.”

Stappen vooruit zetten

Groot benadrukt dat zulke projecten er wel degelijk zijn. “Mooie voorbeelden daarvan zijn het Shell Hydrogen-project op de Maasvlakte en Advario, dat samen met Power2X in de Botlek een nieuwe fabriek ontwikkelt voor duurzame vliegtuigbrandstof. Die projecten zijn heel vooruitstrevend en zo zijn er meer, maar terugkijkend op 2024 hebben we wel eens drukkere jaren gezien als het gaat om het aanbod in serieus grote projecten.” 

Maar, zoals gezegd: Hempel wil graag vooruit. “Wij willen milieubelastende grondstoffen, zoals oplosmiddelen, zo veel mogelijk uitbannen en daar blijven we ook stappen in zetten. We willen graag zo duurzaam mogelijk opereren zonder concessies te doen aan de kwaliteit die gebruikers van ons gewend zijn. En dat zijn we ook aan onze stand verplicht. Duurzaamheid is daarbij het sleutelwoord en dan is het vooral belangrijk dat je waarmaakt wat je belooft. Bij Hempel is dat zeker het geval en elke dag zetten we kleine en grote stappen richting die duurzamere toekomst.”